La main commence par les mises, placées devant chaque joueur. Le croupier distribue ensuite deux cartes à chaque joueur, généralement face visible, et deux cartes pour lui-même, l'une face visible et l'autre face cachée (le hole card). En fonction des deux cartes reçues, chaque joueur décide de son action.

Les options principales sont: rester (garder ses cartes), tirer (recevoir une carte supplémentaire), doubler (doubler sa mise initiale en échange d'une seule carte) ou diviser (séparer une paire en deux mains distinctes). Une fois toutes les décisions des joueurs prises, le croupier révèle sa carte cachée et joue selon des règles fixes, sans possibilité de choix.

1. Tirer (Hit): Demander une carte supplémentaire.
2. Rester (Stand): Garder son total actuel.
3. Doubler (Double Down): Doubler sa mise et recevoir une seule carte de plus.
4. Diviser (Split): Séparer une paire en deux mains indépendantes avec une mise égale sur chacune.
5. Abandonner (Surrender): Si disponible, abandonner la main et récupérer la moitié de sa mise.

Votre décision doit se baser sur votre total et sur la carte visible du croupier. Par exemple, il est généralement conseillé de tirer lorsque votre total est de 11 ou moins, et de rester lorsqu'il est de 17 ou plus. Les situations les plus délicates surviennent avec un total "mou" (contenant un As compté comme 11) ou face à une carte forte du croupier.

Après que le croupier a fini de jouer, les mains sont comparées. Vous gagnez si votre total est supérieur à celui du croupier sans dépasser 21, ou si le croupier dépasse 21 (fait "saute"). Vous perdez si votre total est inférieur à celui du croupier, ou si vous dépassez 21. En cas d'égalité (push), votre mise vous est restituée.

Un blackjack naturel (As + carte à 10) bat un total de 21 fait en trois cartes ou plus. Si le croupier a aussi un blackjack, c'est un push pour les joueurs qui en ont un. L'assurance est un pari latéral proposé quand la carte visible du croupier est un As, permettant de miser que le croupier a un blackjack.